Pittsburgh ordena que proprietários façam reparos caros no esgoto

Em dezembro, o proprietário da Regent Square, Rob Kennedy, recebeu uma carta pelo correio da Pittsburgh Water and Sewer Authority [PWSA]. "Prezado cliente", começava, notificando Kennedy de que sua lateral de esgoto particular estava quebrada, um risco à saúde e segurança pública, e precisava ser consertada.

Isso não pode estar certo, pensou Kennedy. A PWSA havia enviado a ele a mesma carta um ano antes, e ele distribuiu $ 8.400 para reparos. O esgoto particular que ele consertou se conectava a uma linha sob Pansy Way que Kennedy presumiu ser pública. Mas, de acordo com a PWSA, a linha Pansy Way é privada e, portanto, de responsabilidade de Kennedy e três outros proprietários.

Nenhum dos lados tem documentação da linha Pansy Way. Os proprietários não o têm em suas escrituras e a PWSA não o tem em seus mapas. Então, de quem é?

A questão será considerada no tribunal este mês, potencialmente esclarecendo se a cidade ou os proprietários são responsáveis ​​por linhas não mapeadas em vias públicas.

Pittsburgh começou a criar e mapear seu sistema de esgoto público em meados do século XIX. Como a maioria das cidades, o PWSA registra apenas linhas públicas. Laterais privadas - os canos que vão de um prédio individual ao esgoto principal - e suas conexões não são mapeadas, o que significa que os proprietários podem não descobrir que compartilham um até que estejam na metade dos reparos.

Esse foi o caso de um grupo de proprietários a poucos quarteirões da Pansy Way. Seu sumidouro de 20 pés recebeu ampla cobertura porque bloqueou a East End Avenue por meses. Para esses proprietários, o tráfego rodoviário foi apenas um dos inúmeros desafios que enfrentaram durante sua provação de $ 209.000.

A Comissão de Utilidade Pública da Pensilvânia está considerando uma proposta de programa PWSA que ajudaria os clientes de baixa renda a compensar o custo dos reparos de esgoto privados. É uma situação que um número crescente de proprietários de imóveis pode enfrentar à medida que a infraestrutura original da cidade entra em colapso. Muitos canos duram cerca de 100 anos, o que significa que as linhas de esgoto em bairros mais antigos estão no fim de suas vidas.

Eric Gardner foi o primeiro proprietário da Savannah Avenue a receber um aviso sobre reparos no esgoto.

A casa estava em sua família desde 1967. Gardner disse que um sumidouro atrás da propriedade, no cruzamento de Pansy Way e Guthrie Street, existia desde que ele começou a administrar a casa em 1985. Gardner contratou uma empresa de encanamento para consertar a conexão entre sua casa lateral privada e a linha sob Pansy Way, que ele assumiu ser a principal.

Mas a PWSA disse que a linha não estava em seu mapa e, após um teste de tinta, determinou que Gardner, Kennedy e outro par de proprietários estavam conectados à linha e responsáveis ​​pelos reparos. Foi quando Gardner pisou no freio, completando seu reparo de conexão, mas adiando o reparo maior em Pansy Way.

A PWSA e o Departamento de Mobilidade e Infraestrutura da cidade [DOMI] enviaram aos proprietários vários avisos de que eles devem consertar o Pansy Way. Os proprietários fizeram um conserto temporário, tapando o buraco de aproximadamente meio metro com pedras. Em uma queixa apresentada em fevereiro, o DOMI disse que os proprietários violaram um código municipal que proíbe os moradores de colocar materiais potencialmente perigosos - as pedras, neste caso - na rua. A DOMI espera que os proprietários consertem a estrada e pedirá que o façam em uma audiência no tribunal municipal em 21 de junho.

Uma falha na linha Pansy Way pode ter causado ou piorado o sumidouro. Kennedy acredita que a cidade pode ter cometido um erro administrativo em seu mapeamento de esgoto. Se a linha não é deles, argumentaram os proprietários, os custos de reparo também não são.

A gerente sênior de relações públicas da PWSA, Rebecca Zito, disse que a agência tem um "registro completo" de mapas de esgoto que datam de 1870. "Sempre pode haver discrepâncias", disse Zito sobre os mapas. "No entanto, nosso sistema de esgoto está bem documentado."

Zito disse que a agência reabilita proativamente os esgotos, decidindo quais linhas priorizar com base em imagens de inspeção televisionadas, reclamações e pedidos de reparos urgentes.

Atualmente, a PWSA está reabilitando esgotos em Lincoln Lemington Belmar, Highland Park, Greenfield, Overbrook, West End, Squirrel Hill e Marshall Shadeland.