Acordo de teto de dívida avança pipeline e ajusta regras ambientais. Mas resta mais trabalho.

WASHINGTON (AP) - Apesar de semanas de negociações, a Casa Branca e os republicanos da Câmara não conseguiram chegar a um acordo abrangente para revisar os regulamentos ambientais e simplificar as permissões federais como parte de seu acordo de teto da dívida, em vez disso, aceitaram mudanças limitadas que poderiam simplificar e agilizar algumas revisões do projeto.

A legislação, aprovada na quarta-feira pela Câmara, inclui disposições para acelerar projetos de infraestrutura sob o marco da Lei de Política Ambiental Nacional, ou NEPA. No entanto, não abre caminho para a construção de linhas de transmissão de eletricidade em grande escala, ao invés disso, ordena um estudo de dois anos sobre o assunto.

O acordo orçamentário foi aprovado na quinta-feira no Senado, enquanto os legisladores trabalhavam para cumprir o prazo de segunda-feira antes que os EUA corressem o risco de um calote devastador.

Um projeto recebeu tratamento especial: a legislação basicamente garante a construção do oleoduto Mountain Valley, há muito atrasado, um projeto de US$ 6,6 bilhões para transportar gás natural através dos Apalaches. A Casa Branca apoiou o plano apesar das objeções de ambientalistas e alguns democratas como uma concessão ao senador Joe Manchin, um democrata da Virgínia Ocidental que foi um voto importante para a legislação abrangente do ano passado, que incluía investimentos profundos em programas climáticos.

O fracasso em chegar a um acordo mais abrangente sobre as regras de permissão não foi uma surpresa total, dada a complexidade do tema e o prazo apertado para as negociações por causa da ameaça de um default histórico da dívida do país.

Mas o resultado deixa um item importante na lista de tarefas legislativas do presidente Joe Biden. Funcionários do governo alertam que o longo processo de concessão de licenças para projetos de infraestrutura precisa ser simplificado se o país quiser construir linhas de transmissão e projetos de energia limpa suficientes para atingir metas ambiciosas de reduzir as emissões de gases de efeito estufa que contribuem para a mudança climática.

"Fizemos um pouco aqui, mas precisaremos fazer mais depois", disse a repórteres esta semana a diretora de orçamento da Casa Branca, Shalanda Young, uma importante negociadora do acordo orçamentário. "Todos nós temos interesse em garantir que esses projetos avancem mais rapidamente."

Elizabeth Gore, vice-presidente sênior de assuntos políticos do Fundo de Defesa Ambiental, disse que "o acordo facilita um pouco a construção de projetos de energia limpa, mas é preciso fazer mais para acelerar essa transição e proteger as comunidades dos danos ambientais".

Fazer mais não será fácil, apesar do grande interesse no assunto por parte de ambas as partes. Os republicanos veem uma oportunidade de abrir caminho para mais desenvolvimento de petróleo e gás, enquanto os ambientalistas e alguns democratas temem afrouxar as proteções aos habitats naturais ou encorajar o uso contínuo de combustíveis fósseis.

Mesmo as provisões limitadas no acordo orçamentário representam as primeiras mudanças significativas no NEPA em quase quatro décadas. Eles designariam uma agência federal para desenvolver e agendar análises ambientais para cada projeto e reduziriam o prazo das avaliações ambientais.

As agências teriam um ano para concluir a maioria das revisões, e os projetos considerados como tendo impactos complexos no meio ambiente devem ser revisados ​​dentro de dois anos. A Casa Branca descreveu a legislação como fazendo melhorias no processo de licenciamento, deixando intactas as proteções essenciais.

No entanto, alguns ambientalistas criticaram rapidamente o acordo. Jean Su, diretor do programa de justiça energética do Centro de Diversidade Biológica, argumentou que a legislação permitiria que mais projetos escapassem do escrutínio rigoroso e limitassem a capacidade do público de fornecer informações sobre oleodutos e outros projetos de combustíveis fósseis.

"Os republicanos conseguiram exatamente o que queriam", disse ela. "Há uma reversão severa de nossas análises ambientais."

O senador John Hickenlooper, um democrata do Colorado, disse que estava desapontado por não ter feito mais progresso na melhoria das linhas de transmissão e atualização da rede elétrica do país para acomodar mais energia renovável, como energia eólica e solar. Ele está trabalhando na legislação sobre esse assunto.