A falida Philadelphia Energy Solutions culpa o tubo 'mal rotulado' pela grande explosão que levou ao fechamento da refinaria

O ex-operador falido de uma refinaria no sul da Filadélfia culpou o fornecedor de uma seção de tubo em cotovelo supostamente rotulada incorretamente pelo vazamento e explosão de 2019 que levou ao fechamento permanente da fábrica.

A Philadelphia Energy Solutions Refining and Marketing LLC, juntamente com o fundo que está liquidando os ativos restantes da empresa, processou a Babcock & Wilcox Co. por supostamente rotular incorretamente o tubo, cuja falha, segundo as autoridades, levou ao acidente catastrófico. O tubo foi instalado 46 anos antes da explosão, quando a refinaria pertencia à Gulf Oil.

"A B&W comercializou de forma inadequada e defeituosa a articulação do cotovelo com falha, rotulando erroneamente a articulação do cotovelo com falha e enganando o comprador", de acordo com a queixa, apresentada na sexta-feira no Tribunal de Justiça Comum da Filadélfia. O processo foi relatado pela primeira vez por Law360.com.

A propriedade da refinaria foi vendida no ano passado no tribunal de falências por US$ 225,5 milhões para a Hilco Redevelopment Partners, que prometeu demolir e limpar o local de 1.300 acres e reconstruí-lo como um parque industrial de uso misto. A PES era a maior refinaria da Costa Leste até que o acidente de 21 de junho de 2019 danificou a usina e derrubou o sentimento público contra sua operação contínua.

Embora a refinaria de 150 anos esteja fechada para sempre, o PES continua resolvendo a liquidação de milhões de dólares em passivos devidos aos credores. O processo aberto na sexta-feira no Tribunal de Apelações Comuns da Filadélfia busca indenização da Babcock & Wilcox por supostamente rotular erroneamente a junta do tubo com falha e faz reivindicações por negligência, responsabilidade pelo produto e violação da garantia.

Um relatório preliminar de 2019 do US Chemical Safety and Hazard Investigation Board identificou a seção de tubo de 8 polegadas de diâmetro na unidade de alquilação da refinaria como a fonte do vazamento de líquidos inflamáveis ​​e ácido fluorídrico (HF), que formou uma nuvem de vapor que explodiu . A unidade de alquilação produz um produto químico que aumenta o nível de octanagem da gasolina.

Uma série de explosões liberou 5.239 libras de HF mortal e lançou estilhaços de até 19 toneladas na refinaria. Apesar da liberação de ácido fluorídrico, apenas cinco trabalhadores da refinaria sofreram ferimentos leves que exigiram tratamento de primeiros socorros.

O circuito de tubulação na unidade de alquilação que continha o cotovelo rompido foi instalado por volta de 1973, quando um proprietário anterior, a Gulf Oil, havia instalado a unidade. A CSB disse que a tubulação parecia ser original.

O relatório do CSB disse que uma seção do tubo que vazou corroeu cerca de metade da espessura de um cartão de crédito, ou apenas 0,012 polegadas de espessura, 7% da espessura mínima permitida. Ele disse que a seção defeituosa do tubo de aço continha uma quantidade elevada de cobre e níquel, cuja presença em uma liga de aço pode causar maior corrosão quando entra em contato com HF.

O processo alega que a seção de tubulação defeituosa foi marcada para indicar que era aço carbono, mas também tinha uma marca mais fraca mostrando que era uma liga contendo níquel e cobre chamada Yoloy. Ao rotular o cotovelo com "marcações enganosas e imprecisas", a Babcock & Wilcox induziu o proprietário da refinaria "a usar o que pensava ser uma junta de cotovelo de aço carbono quando na verdade não era", de acordo com o processo.

A Babcock & Wilcox, fabricante de grandes sistemas de energia, incluindo reatores nucleares com sede em Akron, se recusou a comentar o processo.

O PES é representado por James F. Marrion e Kevin E. Raphael, do escritório de advocacia Pietragallo Gordon Alfano Bosick & Raspanti LLP. Também se recusou a comentar.

Uma complicação que sem dúvida será resolvida em litígio é que a tubulação foi instalada antes da adoção de novos padrões em 1995, que estabelecem níveis máximos de metais como níquel, cromo e cobre. Na época em que as peças foram instaladas, o Chemical Safety Board disse que não havia padrões para os metais adicionados, que enfraquecem o aço na presença de um ácido corrosivo como o HF.

Mas o CSB disse que a tubulação defeituosa era claramente uma composição metálica diferente de outras seções de tubulação, mesmo uma a menos de meio metro de distância no mesmo circuito, embora todas parecessem ter sido instaladas ao mesmo tempo. As seções do tubo que não continham grandes quantidades de cobre e níquel não sofreram corrosão.