O bengali Fazlur Rahman transformou a ideia de arranha-céus; ele construiu o terminal Haj em Jeddah

Há exatos 50 anos, em maio de 1973, a Sears Tower em Chicago foi concluída. Era um edifício de 110 andares com 1451 pés de altura. A ponta é ainda maior em 1729 pés. A estrutura que agora é conhecida como Willis Tower tornou-se o edifício mais alto do mundo na época e por 25 anos manteve esse título. Foi um grande sucesso para o escritório de arquitetura Skidmore, Owings & Merrill e seu arquiteto Bruce Graham e o engenheiro estrutural Fazlur Rahman Khan de Bangladesh.

Fazlur Rahman Khan, reconhecido como um dos maiores especialistas mundiais em construções de grande altura, tinha uma história interessante por trás dele. Considerado o "pai dos designs tubulares" para arranha-céus, Khan também foi um pioneiro no design auxiliado por computador (CAD). Ele foi o engenheiro por trás da construção da Sears Tower e também do nível 100 do John Hancock Center. Mais tarde, ele se tornou sócio da empresa Skidmore, Owings & Merrill.

Khan nasceu em 3 de abril de 1929 em Dhaka, na Índia, Bengala. Seu pai, Khan Bahadur Abdur Rahman Khan, era professor de matemática do ensino médio e autor de livros didáticos que acabou se tornando o Diretor de Instrução Pública na Bengala indivisa.

Desde a infância, Fazlur Rahman Khan tinha uma mente inquisitiva que observava, deduzia e aprendia muitas coisas do ambiente local. Os arredores de sua casa eram frequentemente devastados por fortes ciclones. Árvores altas e robustas eram frequentemente arrancadas e os edifícios danificados. Mas, ele observou que os cachos de bambu que abundavam na região resistiam aos ventos mais fortes.

Quando se tornou engenheiro, inspirou-se nas memórias da sua infância e no que viu então. Ele pegou a ideia das árvores de bambu e a implementou em seus próprios projetos.

Assim como os altos bambus, ele escolheu um conceito de aglomerado tubular para suas próprias construções. Fazlur implementou sua ideia ao construir a Sears Tower. Ele usou o sistema estrutural de "tubos agrupados", no qual um grupo de cilindros de aço são agrupados para formar uma coluna mais espessa. A partir daí, cresceu o conceito de projetos tubulares que agora são aclamados como um grande avanço na construção de arranha-céus.

Forças horizontais causadas por ventos combinadas com forças sísmicas criam pressão nas estruturas de edifícios altos. Mas as construções tubulares projetadas por Khan resistem a tais forças. Por seus feitos inovadores, ele recebeu o título de "Einstein da Engenharia Estrutural".

Surpreendentemente, ele não viu um arranha-céu até os 21 anos de idade e não havia pisado em um prédio médio até se mudar para os EUA para fazer pós-graduação. Apesar disso, ele poderia imaginar qual era o melhor método para construir prédios altos?

Ele recebeu uma bolsa Fulbright que lhe permitiu viajar para os EUA em 1952. Em três anos, Khan obteve dois mestrados, um em engenharia estrutural e outro em mecânica teórica e aplicada. Ele então obteve um PhD em engenharia estrutural.

Em 1955, ele foi contratado pela empresa Skidmore, Owings & Merrill e começou a trabalhar em Chicago. Tornou-se sócio em 1966. Trabalhou o resto de sua vida com o arquiteto Bruce Graham. Os dois se uniram para formar uma excelente parceria. Khan também esteve envolvido no projeto do Terminal Hajj no Aeroporto King Abdul Aziz em Jeddah e no telescópio solar McMath-Pierce e em vários estádios também.

Um grande amante dos poemas e canções de Rabindranath Tagore, ele manteve uma paixão pela música e cultura ao longo de sua vida. Ele obteve a cidadania americana em 1967 porque passou a maior parte de sua vida profissional lá. Ele faleceu quando tinha apenas 52 anos durante uma viagem a Jeddah em 1982. Ele deixou sua esposa austríaca e uma filha.

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